A história da sociedade gastronômica que nasceu em Medellín e que trouxe a culinária colombiana para Manhattan.
Uma amizade que se desenvolveu num pequeno restaurante de Medellín em 2008 tornou-se, 15 anos depois, numa das colaborações de maior sucesso entre a música e a gastronomia colombiana. A amizade entre o reggaeton J Balvin e o chef Juan Manuel Barrientos, fundador do Elcielo, culminou em 2023 com a inauguração do Elcielo New York, projeto que levou a alta gastronomia colombiana ao coração de Manhattan.
Corria o ano de 2008 ou 2009 quando José Álvaro Osorio Balvín, conhecido artisticamente como J Balvin, era apenas um artista emergente cuja música começava a soar timidamente em Medellín. Elcielo, por sua vez, era uma pequena casa de mais de 60 anos na capital de Antioquia, com uma cozinha que o próprio chef Barrientos descreve como “uma carroça de cachorro sem pneus e um par de geladeiras”.
Naquela noite, quando o chef viu o jovem cantor saboreando sua comida, decidiu vir cumprimentá-lo. “Achei muito legal vê-lo curtindo nossa comida, porque gostei muito da música dele”, lembra Barrientos. Depois de se apresentar brevemente, o chef voltou para a cozinha.
O que Barrientos não sabia até poucos meses atrás é que, ao sair da mesa, J Balvin comentou com a namorada da época: “Quando serei famoso o suficiente para ser convidado para um show em um restaurante? Algum dia!”
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A ironia da história é que naquele exato momento Barrientos estava na cozinha instruindo o garçom: “Não cobre a conta dele, o convite é meu”. Quando o cantor pediu a conta, o garçom informou que era cortesia do chef. A reação de J Balvin foi de pura emoção: “Simmm!”
Antes de se despedirem, ambos trocaram os seus Blackberries – sim, como eles próprios admitem com humor, “esta é a nossa idade” – e foi aí que começou uma amizade que duraria mais de uma década e meia.
De Medellín a Manhattan
Em 2023, quando Barrientos começou a desenvolver o projeto de trazer Elcielo para Nova York, conversou com Andrés López, melhor amigo de J Balvin. López sugeriu convidar José para o projeto, mas o chef confessou que sentiu vergonha de ligar para ele para propor um negócio.
“Deixe-me perguntar a José se ele está interessado e procurarei você em algumas semanas, quando ele me responder”, disse López. A resposta não demorou as duas semanas prometidas. Demorou cinco minutos.
J Balvin ligou pessoalmente para Barrientos: “G! Estou dando tudo de si! O que devemos fazer? Vamos abrir o Elcielo NYC!” Em menos de duas semanas, ambos sabiam exatamente o que queriam e começaram a desenhar o projeto.
Elcielo New York abriu suas portas no Virgin Hotels NYC com duas propostas gastronômicas diferentes, mas complementares. Por um lado, Elcielo Bistro, um restaurante à la carte que dispensa reserva e onde se destacam pratos como hambúrgueres gourmet e carnes envelhecidas em cera de abelha, uma das técnicas inovadoras que caracterizaram o Chef Barrientos.
Por outro lado, Elcielo New York oferece uma experiência gastronômica requintada com reserva prévia, onde a cozinha molecular e as técnicas de vanguarda se fundem com os sabores tradicionais colombianos que tornaram o restaurante famoso em outros países.
Da Colômbia para o mundo
A história de Elcielo é em si um testemunho de perseverança e visão. A partir daquela casinha de Medellín com cozinha improvisada, Juan Manuel Barrientos construiu um império gastronômico com presença em Washington DC, Miami e agora em Nova York, além de manter seus restaurantes na Colômbia.
J Balvin, por sua vez, consolidou-se como um dos mais importantes artistas latinos do mundo, com múltiplos registros em plataformas de streaming, colaborações com estrelas internacionais e uma influência que transcende a música para abranger moda, negócios e agora, gastronomia.
A parceria entre os dois representa algo mais que um negócio: é o símbolo de dois países que, há 16 anos, sonhavam em conquistar o mundo a partir de Medellín, cada um no seu ramo. Um com suas batidas e letras que revolucionaram o reggaeton; o outro com seus pratos que reinventaram a culinária colombiana.
“Da Colômbia para o mundo” é mais do que um slogan publicitário deste projeto; É a materialização de um sonho partilhado que começou com um gesto de generosidade num pequeno restaurante e que hoje representa a presença colombiana numa das capitais gastronómicas mais competitivas do planeta.
Para quem visita Nova York, Elcielo não é apenas uma opção gastronômica, mas uma experiência que conecta a inovação culinária com a hospitalidade Paisa, tudo sob a visão conjunta de um chef que nunca deixou de sonhar e de um artista que nunca esqueceu de onde veio.
Como eles próprios proclamam com orgulho: “Elcielo New York de Juanma e José”. Dois nomes, uma amizade de 16 anos e uma conta de convidado que se tornou muito mais que um favor entre estranhos.
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