O Kinjo deixou de ser um projeto acadêmico para se tornar um restaurante amplamente aceito no cenário gastronômico de Bogotá, apesar das dificuldades de seus primeiros anos.
Poucos meses antes de entrar em confinamento devido à pandemia de Covid-19, o Kinjo abriu suas portas em Prado Veraniego, Bogotá.
Foi uma virada inesperada para Alejandra León, fundadora do restaurante, que teve que se adaptar muito rapidamente para se reposicionar em meio à crise global que impactou toda a indústria gastronômica.
Porém, com uma proposta de negócio sólida, concebida em um projeto acadêmico, e com foco em manter altos padrões de qualidade e sustentabilidade, não só conseguiu se manter de pé durante o confinamento, como também consolidou este estabelecimento, que hoje tem grande aceitação no segmento da culinária asiática.
Em entrevista à revista Buen Gusto, ela conta como seu projeto se tornou uma marca gastronômica com potencial de crescimento, como enfrentou as dificuldades iniciais e como conseguiu se destacar no competitivo setor gastronômico de Bogotá.
Tome nota, a história de Kinjo oferece insights sobre estratégias eficazes e determinação necessárias para superar obstáculos no mundo dos negócios.
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Conte-nos, Alejandra, como surgiu a ideia de criar o Kinjo, um bairro asiático?
Tudo começou quando eu estava fazendo meu projeto final na universidade. Nas universidades, eles frequentemente preparam você para ser um funcionário, não um dono.
Trabalhei na indústria de restaurantes por anos, então eu sabia como as coisas funcionavam de fora, mas não como era estar no comando. Foi quando pensei em um lugar pequeno, como uma loja de tacos, mas com um conceito diferente.
Naquela época, eu era fascinado pelo mezcal, e durante 2015, quando os primeiros rótulos chegaram à Colômbia, todos nós queríamos tomar mezcal. Então, propus um lugar onde o mezcal e a tequila fossem os protagonistas, acompanhados de uma boa comida que combinasse perfeitamente com as bebidas. Coloquei tudo isso no papel como parte do meu projeto, mas quando me formei, decidi torná-lo realidade e não apenas deixá-lo no papel.
E, obviamente, o formato e a proposta gastronômica mudaram (risos).
A localização do Kinjo é fora do comum. Como você encontrou esse lugar e por que decidiu montar uma loja aqui?
«Visitamos muitas áreas de Bogotá, mas os custos de aluguel eram exorbitantes, até 100 milhões de pesos. Finalmente, encontramos este lugar em um prédio desocupado e, embora fosse grande e ninguém tivesse notado, decidimos arriscar. Meu cunhado se juntou ao projeto, o que nos permitiu seguir em frente. A decisão fundamental foi deixar nossos medos para trás e mergulhar. É um mito que para ter sucesso você tem que estar localizado nas áreas gastronômicas mais reconhecidas. Se a proposta for sólida, as pessoas vêm, mesmo que o setor não seja o mais convencional.
A propósito, qual tem sido a chave para tornar esse modelo de negócio sustentável?
“Desde o primeiro dia, focamos na qualidade. Sabíamos que no começo éramos um lugar caro para a indústria, mas hoje somos reconhecidos por ter um produto muito bom. Nunca diminuímos a qualidade. Nunca. Acho que isso foi fundamental para o nosso sucesso.”
O que o sucesso da Kinjo significa para você e como você o mede?
«O sucesso da Kinjo é a recompensa por todos os esforços que fizemos, coletiva e pessoalmente. Para mim, o sucesso não é medido apenas em termos financeiros, mas na capacidade de superar obstáculos, aprender com os erros e seguir em frente. Ver nossos clientes satisfeitos e minha equipe comprometida é o melhor sinal de que estamos no caminho certo.»
Que habilidades você desenvolveu para liderar este projeto?
“A melhor habilidade que desenvolvi é a capacidade de liderar uma equipe em momentos difíceis. Aprendi isso com experiências anteriores em grupos gastronômicos, mas é uma habilidade essencial para manter o projeto em andamento. Saber motivar minha equipe, comunicar-me efetivamente e tomar decisões difíceis são habilidades que aprimorei ao longo do tempo.”
E, a propósito, quais foram os desafios mais difíceis de superar nesse caminho empreendedor?
«Bom, passamos por uma pandemia. Isso não estava nos planos. No meio daquela situação e depois de algumas coisas não saírem como o esperado, tivemos que começar do zero. Foi um renascimento, mas consegui manter minha equipe, que decidiu seguir em frente comigo. Isso foi fundamental para continuar crescendo.
Mas eu diria que a falta de mão de obra qualificada é um desafio ainda maior. Hoje, o setor de restaurantes está passando por uma crise sem precedentes em termos de disponibilidade de pessoal verdadeiramente qualificado.
Como você superou esses desafios?
“Foi um processo de aprendizado contínuo. Quando as coisas não iam bem, eu tinha que desaprender muitas coisas e depois reaprendê-las. Eu tinha que reorganizar, cortar despesas e encontrar maneiras criativas de manter o negócio funcionando. O mais importante era manter a calma e a flexibilidade para me adaptar às circunstâncias.
Sim, houve momentos muito difíceis, principalmente depois da pandemia, quando eu realmente me vi no chão. Tudo o que eu tinha construído parecia estar desmoronando, mas eu decidi não desistir. O que mais me motivou foi minha equipe, que decidiu ficar e seguir em frente comigo, apesar das dificuldades.
A melhor lição dessa fase?
«Ser muito organizado e não deixar que as dificuldades financeiras nos desanimem.»
Houve alguma decisão que você teria tomado de forma diferente?
«Não. Embora eu tenha cometido erros muitas vezes seguindo meu coração mais do que minha razão, graças a essas decisões estamos onde estamos hoje. Embora tenha havido momentos em que tudo parecia ruim, no final, seguir em frente com meu coração valeu a pena.»
Alejandra, agora vamos olhar para o futuro, o que você planeja para Kinjo?
«Queremos expandir para outros setores. Já temos uma base sólida de clientes e um público interessado. Embora o maior desafio para um restaurante não seja onde ele está localizado, mas sim atrair pessoas, acredito que temos potencial para crescer. Afinal, o que construímos é a recompensa de muitos esforços.»
O que nunca te contaram sobre começar um negócio em gastronomia?
«Algo que nunca te dizem quando começas na gastronomia é que todos os dias enfrentas novos desafios. Cada dia traz uma lição. Se não fores forte, não é tão fácil manter este ritmo.»
Que conselho você daria para alguém que quer começar um negócio no setor de gastronomia?
«Meu principal conselho seria se organizar desde o primeiro dia e nunca diminuir a qualidade do seu produto ou serviço. Também, ter um controle rigoroso da parte financeira, porque é uma área em que muitos empreendedores tendem a falhar. Além disso, eu diria a eles para não subestimarem a importância da experiência e da formação acadêmica. Ambas são necessárias para poder administrar um negócio com sucesso. E, acima de tudo, não ter medo de ressurgir das cinzas se as coisas não saírem como o esperado. Cada dia é uma nova oportunidade de aprender e melhorar.»
Proposta de Kinjo
Kinjo funde a culinária asiática com ingredientes latinos, usando gado regenerativo e carnes maturadas a seco. O restaurante oferece um menu que varia de pratos coreanos, como bibimbap para sushi, com um toque latino. Além do cardápio variado, o Kinjo apresenta uma atmosfera minimalista e contemporânea com um bar de teppanyaki, refletindo um compromisso com a qualidade e práticas sustentáveis.
Onde: Cl. 128c #49-06
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