Os chefs colombianos continuam a ganhar reconhecimento no cenário gastronômico internacional por seu foco na culinária nativa, no uso de ingredientes locais e na inovação culinária.
Responder à questão de quem são os chefs mais importantes da Colômbia não é fácil e para isso devem ser levados em consideração muitos parâmetros, critérios e variáveis.
Em todo o país há cada vez mais profissionais que realizam um trabalho notável, embora não tão destacado, seja no uso do ingrediente, no desenvolvimento de receitas, na pesquisa ou no contato com as comunidades.
A verdade é que a gastronomia colombiana vive um boom no cenário culinário global, graças ao esforço de um grupo de chefs que souberam aliar tradição e criatividade, comunicando-a ao mundo.
Precisamente os mais reconhecidos assumiram a responsabilidade de reinterpretar os sabores locais e resgatar os ingredientes nativos, trazendo-os para a vanguarda culinária.
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A sua contribuição para a gastronomia tem sido valorizada em eventos como o The Best Chef, que reconhece os mais destacados chefs e figuras da gastronomia mundial. Na edição realizada em Dubai, sete colombianos foram premiados, posicionando-os como os nomes mais referência da culinária do país.
Os chefs que alcançam este reconhecimento são destacados pela “criatividade, inteligência, paixão, inovação e sustentabilidade”, critérios que o júri tem em conta para destacar os líderes da cozinha internacional.
Quem são os melhores chefs da Colômbia, segundo o prêmio The Best Chef 2024
Álvaro Clavijo – El Chato, Bogotá
Álvaro Clavijo construiu uma carreira marcada pela experiência em alguns dos mais prestigiados restaurantes do mundo. Formado em instituições renomadas como a Hofmann School of Hospitality em Barcelona e o Cordon Bleu em Paris, sua carreira inclui estágios no Atelier de Joël Robuchon na Europa e no Per Se em Nova York, dirigido pelo célebre chef Thomas Keller. Após uma breve estadia na Colômbia, Clavijo expandiu suas habilidades no Noma, restaurante dinamarquês de René Redzepi considerado o melhor do mundo, e retornou a Nova York para trabalhar no Atera, sob a direção de Matthew Lightner.
Em 2017, Clavijo fundou em Bogotá seu projeto mais emblemático: o restaurante El Chato, que em poucos anos alcançou reconhecimento internacional, posicionando-se como um dos melhores da América Latina. Em 2023, movido pela procura constante de inovação, abriu o seu segundo restaurante, o Selma, onde continua a explorar novas expressões culinárias. Com sua abordagem criativa e sólida experiência, Clavijo se consolidou como referência na gastronomia colombiana e promoveu o reconhecimento de Bogotá como um destino gastronômico de alta qualidade.
Jaime Rodríguez – Celele, Cartagena
Com mais de 17 anos de experiência na área culinária, Rodríguez é proprietário e chef de desenvolvimento criativo do Celele, restaurante de Cartagena que em 2023 se posicionou como número 16 em Os 50 melhores restaurantes da América Latina. Desde a sua inauguração, a Celele conquistou reconhecimento nesta prestigiada lista, incluindo o prêmio Um para assistir em 2019 e o prêmio Arte da Hospitalidade em 2021, reflectindo a sua aposta na alta gastronomia.
Fundador de Projeto Laboratório CaribeRodríguez dedicou mais de 14 anos a explorar a riqueza gastronómica da Colômbia, investigando a sua biodiversidade e tradições culinárias para reinterpretá-las em pratos contemporâneos. Sua dedicação ultrapassou fronteiras, sendo escolhida pelo chef Virgilio Martínez no livro Especial de hoje de Phaidon como um dos 100 chefs emergentes. Além disso, representou a Colômbia em prestigiosos eventos internacionais como Fusão de Madri e a copa do mundo Cadeia de Rôtisseurs em Türkiye, consolidando seu papel como embaixador da cultura gastronômica colombiana em nível global.
Leonor Espinosa – Leo, Bogotá
Leonor Espinosa é uma proeminente chef colombiana, proprietária de LEÃOum restaurante que apresenta a herança biocultural da Colômbia através de ingredientes, tradições e práticas locais indígenas. Graças a esta proposta única, LEÃO tornou-se o primeiro restaurante colombiano a aparecer na lista de Os 50 melhores restaurantes do mundo em 2019, um reconhecimento que destaca a sua abordagem inovadora e a sua dedicação à preservação da riqueza cultural do país através da gastronomia.
Espinosa, cuja formação abrange economia, publicidade e artes plásticas, conseguiu na sua cozinha uma síntese entre tradição, memória e criatividade. Em 2008 fundou FUNLEO (Fundação Leo Espinosa), organização dedicada a resgatar e promover as tradições culinárias das comunidades colombianas. FUNLEO trabalha para formar chefs locais e proteger os conhecimentos culinários ancestrais, defendendo assim a riqueza ambiental e a diversidade da culinária colombiana. Com este compromisso, Espinosa tem contribuído para fortalecer a identidade gastronómica do país e posicioná-lo no cenário global.
Juan Manuel Barrientos-Elcielo
Juan Manuel Barrientos Valencia posicionou-se como uma figura chave na gastronomia colombiana e latino-americana. Nascido em Medellín, é o fundador da rede de restaurantes Elcielocom escritórios em Medellín, Bogotá, Miami e Washington, DC, e outros conceitos culinários como La Sere, Cuon, Kai sim água doce. A sua abordagem criativa e a sua capacidade de combinar inovação e tradição valeram-lhe múltiplos reconhecimentos, incluindo ser o chef mais jovem a aparecer três vezes consecutivas no Os 50 melhores restaurantes da América Latinabem como a sua inclusão na lista de O melhor chef do mundo.
Além de sua atuação como chef e empresário, ele se destacou como líder pacifista e palestrante. Em 2017 foi convidado para Cúpula Mundial de Empreendedorismo pelo ex-presidente Barack Obama, onde compartilhou sua visão de empreendedorismo e criatividade.
Catalina Vélez – Domingo de Vereda, Cali
Catalina Vélez é uma chef colombiana comprometida com a soberania alimentar e o resgate da cultura camponesa como pilares para a paz na Colômbia. Fundadora de projetos como Domingo de Vereda e Domingo Amasa, a sua abordagem baseia-se na promoção de produtos locais, sementes nativas e práticas agrícolas regenerativas. Vélez procura revalorizar a agricultura em zonas de conflito através de uma economia social e sustentável, dignificando o trabalho dos pequenos agricultores e promovendo uma cadeia produtiva responsável. Esta abordagem tornou-o uma referência em cozinha sustentável e consumo ético na Colômbia.
Vélez participa de diversas produções editoriais e audiovisuais para promover a gastronomia e a cultura colombiana. Com um percurso que inclui programas no canal Gourmet e colaborações em documentários, o seu trabalho é uma manifestação do conceito “gastrosocial”, com o qual integra saberes ancestrais e constrói uma ponte entre o património cultural e o desenvolvimento sustentável.
Natalia Cocona – Oda, Bogotá
Natalia Cocomá, chef colombiana, encontrou sua vocação na cozinha de sua terra natal, Anzoátegui, Tolima, onde a tradição culinária está enraizada na cultura indígena e no trabalho das mães que chefiam a família. Fascinada desde jovem pelas culturas, apicultura e preparações no forno, Cocomá desenvolveu uma ligação profunda com os ingredientes e técnicas ancestrais do campo, que influenciaram o seu estilo culinário e a abordagem à alta gastronomia.
Depois de passar uma passagem pelo renomado restaurante Central de Lima e depois de dois anos como Sous Chef no Oda, Natalia assumiu a direção deste restaurante de destaque na Colômbia, tornando-se uma das poucas mulheres líderes na alta gastronomia do país. Aos 26 anos, ela é a chef mais jovem a comandar um restaurante incluído na lista dos 50 Melhores da América Latina, demonstrando seu compromisso em preservar e exaltar as tradições culinárias locais em cada prato.
Luz Dary Cogollo – Casa Mama Luz, Bogotá
Luz Dary González, mais conhecida como Mama Luz, é referência em gastronomia em Bogotá. Nascida em Ciénaga de Oro, Córdoba, mas morando em Bogotá desde os 13 anos, Mama Luz conquistou o carinho da capital pelo trabalho incansável em levar a culinária tradicional às Praças do Mercado. Foi pioneira neste movimento ao abrir o seu primeiro restaurante em La Concordia, e posteriormente mudar-se para La Candelaria, onde continua a oferecer a autêntica cozinha caribenha com toques do interior do país.
O fogão da Mama Luz tem raízes profundas na tradição familiar, pois ela aprendeu a arte da culinária caribenha com a avó e as tias. Sua habilidade e dedicação lhe permitiram não só se destacar na comida caribenha, mas também brilhar com seu Ajiaco, com o qual ganhou o prêmio de Melhor Ajiaco de Bogotá em 2019. Além disso, sua história e carreira foram reconhecidas internacionalmente ao aparecer no documentário “Street Food: Latin America” da Netflix, onde compartilhou com o mundo o sabor e a paixão que a levaram a ser um ícone culinário da cidade.
